L'exemple de la détermination de la structure cristallographique de la nucléocapside du bluetongue virus

Abstract
Les virus sont responsables de plus de la moitié des maladies infectieuses développées chez l'homme. Ils sont caractérisés par un génome de petite taille, enfermé dans une capside résultant de l'assemblage de sous-unités identiques. Cette encapsidation préserve le génome viral contre les dispositifs de défense de l'organisme infecté. La compréhension des mécanismes d'assemblage peut être décisive dans l'élaboration de nouveaux médicaments.

La structure 3D de la nucléocapside du bluetongue virus a été résolue par cristallographie aux rayons X. Elle présente un assemblage icosaédrique remarquable, avec une capside de diamètre 700 Å formée de deux protéines différentes appelées VP3 et VP7. Les cartes de densité électronique montrent que le génome viral se structure autour de polymérases, disposées selon les axes de symétrie d'ordre 5 de l'icosaèdre.