Mesures en temps réel par diffusion de neutrons aux petits angles (DNPA) avec un appareil à "flux stoppé" (stopped-flow)

Abstract
La nouvelle génération de diffractomètres à haut flux pour la diffusion de neutrons aux petits angles, comme D22 à l'ILL, ouvre de nouvelles perspectives avec les expériences "temps réel" et les "cinétiques rapides". "Temps réel" signifie un film de l'échantillon après une perturbation, par exemple un saut en température, une variation de pH, une dilution, un mélange ou encore l'application d'un champ magnétique. Par "rapide" on entend des temps d'acquisition courts, de l'ordre de quelques centaines de millisecondes pour suivre les toutes premières étapes de formation et d'organisation de l'échantillon. La connaissance d'éventuelles phases intermédiaires peut être cruciale pour comprendre les propriétés de l'échantillon dans son état d'équilibre. Pour ces expériences, un appareil à flux stoppé (Bio-Logic a été spécialement adapté pour la DNPA. Il permet de mélanger rapidement deux à trois solutions en contrôlant précisement les volumes et les temps de mélanges puis de démarrer l'observation en connaissant le délai après le début de la réaction. Cette nouvelle technique a été utilisée pour suivre la croissance de vésicules formées après dilution de micelles d'AOT par une solution saline. Le moteur de la croissance est l'écrantage des répulsions électrostatiques entre les têtes polaires tensioactives, ce qui favorise la formation d'une bicouche localement plane.